Transcranial direct current stimulation in therapy-resistant depression: Preliminary results from a double-blind, placebo-controlled study

Estimulação transcraniana por corrente direta: uma alternativa promissora para o tratamento da depressão maior?

OBJETIVO: Nos últimos anos, uma série de novos tratamentos somáticos não-farmacológicos vem sendo desenvolvida para o tratamento da depressão maior e de outros transtornos neuropsiquiátricos. Dentre esses, um dos mais promissores é a estimulação transcraniana por corrente direta. MÉTODO: Para a presente revisão da literatura consultou-se o PubMed entre janeiro de 1985 e fevereiro de 2009. Os artigos deveriam ser publicados em língua inglesa e deveriam abordar princípios gerais da estimulação transcraniana por corrente direta e sua utilização na depressão maior. DISCUSSÃO: Os protocolos atuais de estimulação transcraniana por corrente direta para o tratamento da depressão maior envolvem a aplicação de dois eletrodos-esponja no escalpo. Em geral, o eletrodo positivo é aplicado na região sobrejacente ao córtex pré-frontal dorsolateral esquerdo (região F3 do Sistema Internacional 10/20 para eletroencefalograma) e o eletrodo negativo é aplicado na região sobrejacente à área supra-orbital direita. Uma corrente elétrica direta de 1-2 mA é então aplicada entre os dois eletrodos por cerca 20 minutos, sendo as sessões de estimulação transcraniana por corrente direta realizadas diariamente durante uma a duas semanas. Estudos iniciais (incluindo um ensaio clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo) demonstraram que a estimulação transcraniana por corrente direta é efetiva no tratamento da depressão maior não-complicada e que essa técnica, quando utilizada em pacientes deprimidos, está associada com melhoras na performance cognitiva (incluindo na memória de trabalho). Por fim, a estimulação transcraniana por corrente direta é segura e bem tolerada. CONCLUSÃO: Investigações recentes demonstram que a estimulação transcraniana por corrente direta é um importante método neuromodulatório que pode ser útil no tratamento de pacientes deprimidos. Contudo, novos estudos são necessários para esclarecer seu real papel no manejo dos transtornos depressivos.

Transcranial direct current stimulation as a therapeutic tool for the treatment of major depression: insights from past and recent clinical studies

PURPOSE OF REVIEW

Transcranial direct current stimulation (tDCS) is a noninvasive method of brain stimulation that has been increasingly tested for the treatment of neuropsychiatric disorders. It has useful characteristics, such as low cost, ease of use, reliable sham methodology, and relatively powerful effects on cortical excitability. Because of its potential to modulate cortical excitability noninvasively, tDCS has been tested for the treatment of depression for several decades. Therefore, we reviewed evidence on the use of tDCS for major depression examining evidence from past and recent tDCS studies. We also briefly compared tDCS with other techniques of neuromodulation, namely deep brain stimulation, vagal nerve stimulation, and transcranial magnetic stimulation; and suggest future directions for the use of tDCS in major depression.

RECENT FINDINGS

Results from past clinical trials testing direct current stimulation as a therapeutic tool had mixed methodology and showed heterogeneous results. Recent studies on tDCS and depression using novel approaches, such as different parameters of stimulation, have improved its neuromodulatory effect thus resulting in larger clinical effects. In fact, two recent small trials have shown that tDCS is associated with significant clinical gains.

SUMMARY

On the basis of these findings there is still not enough evidence to support tDCS as a therapeutic modality for depression. However, findings to date encourage further studies in this area that should explore novel parameters of stimulation. In fact, it appears that current methods of tDCS might not be fully optimized and, in fact, (1) individualized parameters of stimulation, (2) longer stimulation sessions, and (3) methods to focalize tDCS might be useful strategies to provide greater clinical benefits.