Adjustment of Couples to the Transition to Retirement: The Interplay of Intra- and Interpersonal Emotion Regulation in Daily Life

Background: Retirement is a central transition in late adulthood and requires adjustment. These processes not only affect the retired individuals but also their romantic partners. The aim of this study is to investigate the interplay of intrapersonal emotion regulation (rumination) with interpersonal regulation processes (disclosure quality). Furthermore, the associations of daily retirement-related disclosure with adjustment symptoms in disclosing and the listening partner will be investigated. It is expected that the effects of disclosure alter after providing the couples with a self-applied solitary written disclosure task in order to support their intrapersonal emotion regulation. Methods: In this dyadic online-diary study, 45 couples (N = 45) with one partner perceiving the adjustment to a recent retirement as challenging reported rumination, perceived disclosure quality (repetitive, focused on negative content, hard to follow, disclosing partner open for common/authentic), retirement-related disclosure, and ICD-11 adjustment symptoms preoccupation and failure to adapt were assessed at the end of the day over 14 days. In the middle of this assessment period, couples performed a modified online-expressive writing about their thoughts and feelings regarding the transition to retirement. Results: The double-intercept multilevel Actor-Partner Interdependence Models (APIM) reveal that on days with more daily rumination, the spouse perceived that disclosure of the retiree is more difficult to follow, more negative, and repetitive. In contrast, the retiree perceived less authenticity and openness to comments during disclosure on days when the spouse reports more rumination. Retirement-related disclosure showed no within-couple association with failure to adapt but actor effects on preoccupation. Moreover, a partner effect of disclosure of the retirees on the preoccupation of spouses could be observed. This contagious effect of the retiree disclosure, however, disappeared during the week after writing. Conclusion: Our results support the notion that disclosure processes are altered during maladaptive intrapersonal emotion regulation processes. This in turn seems to lead to less effective interpersonal regulation and contagious spilling over of symptoms. Supporting intrapersonal emotion regulation seems to have the potential to allow more favorable interpersonal regulation processes and to free interpersonal resources for an individual adjustment. This has implications for further planning of support for couples facing life transitions and aging-related changes.

Women's Word Use in Pregnancy: Associations With Maternal Characteristics, Prenatal Stress, and Neonatal Birth Outcome

Background: Experiencing high levels of stress during pregnancy can impair maternal well-being and fetal development. Consequently, unbiased assessment of maternal psychological state is crucial. Self-report measures are vulnerable to social desirability effects. Thus, implicit measures, such as word choice analysis, may offer an alternative.

Methods: In this longitudinal online-study, 427 pregnant women described their emotional experiences in writing and additionally responded to self-report questionnaires assessing symptoms of prenatal stress and depression. The written texts were analyzed with a computerized text analysis program. After birth, 253 women provided information on birth outcome.

Results: Word use differed significantly depending on maternal socioeconomic (e.g., marital status) and pregnancy-related characteristics (e.g., parity). Prenatal stress and depressive symptoms were associated with more frequent use of negative emotion words and words of anxiety, as well as with less first-person plural, but not singular pronoun use. Negative emotion and cognitive mechanism words predicted birth outcome, while self-report measures did not.

Conclusion: In addition to self-report measures, word choice may serve as a useful screening tool for symptoms of depression and stress in pregnant women. The findings on pronoun use may reflect women’s changing experience of self-identity during the transition to motherhood.

Transgenerational effects of early environmental insults on aging and disease incidence

Adverse early life experiences are major influences on developmental trajectories with potentially life-long consequences. Prenatal or early postnatal exposure to stress, undernutrition or environmental toxicants may reprogram brain development and increase risk of behavioural and neurological disorders later in life. Not only experience within a single lifetime, but also ancestral experience affects health trajectories and chances of successful aging. The central mechanism in transgenerational programming of a disease may be the formation of epigenetic memory. This review explores transgenerational effects of early adverse experience on health and disease incidence in older age. First, we address mechanisms of developmental and transgenerational programming of disease and inheritance. Second, we discuss experimental and clinical findings linking early environmental determinants to adverse aging trajectories in association with possible parental contributions and sex-specific effects. Third, we outline the main mechanisms of age-related functional decline and suggest potential interventions to reverse negative effects of transgenerational programming. Thus, strategies that support healthy development and successful aging should take into account the potential influences of transgenerational inheritance.

Prevention of frailty through narrative intervention

BACKGROUND

Frailty is a syndrome of increased vulnerability with adverse outcomes, increasing with age for elderly people. So far, intervention programs have mainly addressed the physical components of frailty. As biographical writing approaches have shown positive effects on cognition and health, the aim of this study is to investigate the effects of a biographical disclosure intervention on psychological frailty and health in older adults.

METHODS

In total, 198 elderly people (mean age = 75.1 years) were recruited and randomly assigned to four disclosure conditions: oral biographical disclosure, written structured and unstructured biographical disclosure, daily diary and a control group. Frailty was measured with the Tilburg Frailty Indicator, and physical and mental health were assessed with the Short Form (12-item) Health Survey. Measurements were assessed pre- and post-intervention, and at a three month follow-up. Mixed design ANOVAs with repeated measures, correlations and Wilcoxon tests were calculated.

RESULTS

The sample showed a frailty prevalence of 39.9% pre-intervention. Participants in the oral biographical disclosure, structured biographical writing, and daily diary groups showed improvements in their frailty and mental health, with small effect sizes. No effect for physical health was evident. People with high frailty symptoms and low mental health benefitted from the intervention. Frailty was negatively correlated with physical and mental health components.

CONCLUSIONS

The results of the intervention indicate a short-term positive effect on frailty and mental health in elderly people, who benefitted from the disclosure intervention in terms of improved mental health and lower frailty levels. Early frailty detection is therefore crucial in the treatment and care of older adults, and biographical disclosure approaches can help to maintain health at old age.

Hat Expressives Schreiben über eine positiv imaginierte Zukunft Einfluss auf Affekt, Copingstrategien und Selbstwirksamkeit?

Das Expressive Schreiben (ES) hat sich in verschiedenen Untersuchungen als hilfreich bei der Verarbeitung belastender Ereignisse erwiesen und es haben sich mehr oder weniger deutliche positive Auswirkungen auf den psychologischen und physiologischen Gesundheitszustand gezeigt. Zunehmend beschäftigen sich Wissenschaftler mit der Frage, ob das ES bei der Formulierung von Lebenszielen zur Verbesserung von Selbstwirksamkeit und Affekt und als Copingstrategie geeignet sein könnte. 31 Studierende der Kunsttherapie und des Coachings wurden randomisiert zwei Gruppen zugeteilt, die beide an drei aufeinanderfolgenden Tagen für zwanzig Minuten entweder über eine positiv imaginierte Zukunft oder ein neutrales Thema schrieben. Untersucht wurden über einen Zeitraum von acht Wochen der positive und negative Affekt (PANAS), die Copingfähigkeiten (COPE) und die Selbstwirksamkeitserwartungen (SWE). In der Experimentalgruppe (EG) kam es nach der Schreibintervention zu einer Zunahme positiver Affekte im Vergleich zu den Ausgangswerten und zur Kontrollgruppe (KG), der sich im Follow-up allerdings verlor. In beiden Gruppen hatte das Schreiben keinen signifikanten Einfluss auf den negativen Affekt, die Copingfähigkeiten und die Selbstwirksamkeitserwartung. Schreiben über eine positiv imaginierte Zukunft vermag den positiven Affekt kurzzeitig zu steigern. Zur langfristigen Stimmungsverbesserung, einer Verbesserung der Copingfähigkeiten und einer Zunahme der Selbstwirksamkeitserwartung bedarf es möglicherweise einer längerdauernden Intervention und eines längeren Nachbeobachtungszeitraums.

Ressourcentagebuch: Verbesserung der Emotionsregulation und der Ressourcenrealisierung durch therapeutisches Schreiben im Anschluss an eine Psychotherapie

Theoretischer Hintergrund: Defizite in Emotionsregulation und Ressourcenrealisierung können auch nach Behandlung und Remission der psychischen Störung bestehen bleiben und langfristig Rückfälle verursachen. Fragestellung: Können mittels einer vierwöchigen Schreibintervention in Form eines Ressourcentagebuchs Stimmung, Emotionsregulation und Ressourcenrealisierung bei Patienten nach stationärer Psychotherapie verbessert werden? Methode: 41 Patienten wurden randomisiert entweder der Interventionsgruppe (N = 21) oder der unbehandelten Kontrollgruppe (N = 20) zugeteilt. Die Ergebnisvariablen wurden im Abstand von fünf Wochen erhoben. Ergebnisse: Die Interventionsgruppe zeigte gegenüber der Kontrollgruppe einen signifikanten Anstieg der positiven Stimmung, sowie der Emotionsregulationsstrategie Neubewertung. Unterschiede in der Ressourcenrealisierung zeigten sich nicht zwischen den Gruppen. Schlussfolgerungen: Die Ergebnisse dieser Pilotstudie geben erste Hinweise auf eine Verbesserung der Stimmung und der Emotionsregulation durch das Schreiben eines Ressourcentagebuchs.

Internet-based program for coping with cancer: a randomized controlled trial with hematologic cancer patients

OBJECTIVE

Psychosocial patient care in oncology is no longer limited to the inpatient setting. Outpatient services are in demand. Internet-based interventions could aid in optimizing service delivery across disciplines. The effectiveness of an Internet-based program for hematologic cancer patients was tested in a randomized controlled trial under field experimental conditions.

METHODS

A 4-week cognitive-behavioral program for coping with cancer was offered to hematologic cancer patients online. One hundred eighty-six registrants were randomly assigned to an intervention group (n = 105) or a waiting list (n = 81). The outcome measures, 'mental adjustment' (MAC) and 'psychological distress' (BSI), were assessed at registration and after 4 weeks. Patient satisfaction was assessed (ZUF-8), and complete-cases and intention-to-treat analyses were performed.

RESULTS

At registration, the majority of participants displayed clinically significant distress (BSI) and lacked alternative access concerning psychosocial care. One hundred eleven patients filled out the post questionnaire at 4 weeks. In contrast to the waiting list, the intervention group displayed a significant increase in fighting spirit (d = 0.42; CI 95%, 0.04 to 0.80). The effect was confirmed by intention-to-treat analysis (d = 0.33; CI 95%, 0.04 to 0.62). Otherwise, no effects were observed. Patient satisfaction with the program was high.

CONCLUSION

The results demonstrate the potential efficacy of Internet-based programs while highlighting their limitations. Future research is needed to clarify and optimize efficacy, taking different program components and patient characteristics into particular consideration.

Promoting adaptive emotion regulation and coping in adolescence: a school-based programme

Particularly in adolescence, fostering adaptive emotion regulation is an important aim in health promotion. Expressive writing in combination with psycho-education on emotion regulation seems especially appropriate to serve this aim. In this study, school classes were randomly assigned either to a prevention (N = 208) or to a non-treatment control group (N = 151). The prevention group showed significant improvements regarding negative affect, grades, and days absent compared to the control-group. A combination of expressive writing with elements of psycho-education of emotion regulation might be an effective preventive tool, as it seems to improve psychosocial adjustment by establishing functional emotion regulation strategies.

Subjektive Krankheitskonzepte bei depressiven Störungen

Zusammenfassung. Depressive Störungen sind ein weit verbreitetes und oft chronisches Gesundheitsproblem mit erheblichem Leiden des Individuums und hohen Gesundheitskosten. Die subjektiven Wahrnehmungen einer solchen Erkrankung korrelieren mit deren Bewältigung. Dies kann insbesondere für depressive Störungen angenommen werden, da bei Depressionen die dysfunktionalen kognitiven Bewertungsprozesse sowohl ätiologisch relevant sind als auch die Krankheitsbewältigung ungünstig beeinflussen. Diese Studie hat zum Ziel, Zusammenhänge zwischen Dimensionen der Krankheitskonzepte von Patientinnen und Patienten, der depressiven Symptomatik und positivem Affekt zu untersuchen. Dazu wurden 60 Patientinnen und Patienten einer stationären psychosomatischen Rehabilitationsmaßnahme sowohl im Quer- als auch im Längsschnitt bis zur dreimonatigen Katamnese nach Entlassung befragt. Die Studienteilnehmer wurden weiterhin randomisiert einer Expressiven Schreib- oder einer Kontrollbedingung zugeteilt, um die Effekte dieser Minimalintervention als adjunkte Maßnahme zu untersuchen. Die Ergebnisse zeigen, dass die Wahrnehmung des zeitlichen Verlaufs und des Schwergrads der Depression sowie die emotionalen Repräsentationen der eigenen Erkrankung mit vermehrten depressiven Symptomen assoziiert sind. Im Längsschnitt zeigt sich, dass die Ausprägung kontrollbezogener subjektiver Krankheitskonzepte mit unterschiedlichen Verläufen der depressiven Symptomatik und des Wohlbefindens über einen Zeitraum von 3 Monaten nach Beendigung des stationären Aufenthalts im Zusammenhang stehen. Die subjektiv erlebte Kohärenz des Krankheitskonzepts war nur mit dem Wohlbefinden, aber nicht mit Depression verbunden. Expressives Schreiben konnte in dieser kleinen Gruppe zusätzlich zum stationären Aufenthalt zwar keine signifikanten Verbesserungen erzielen, jedoch zeigt sich, dass Personen mit einer stark ausgeprägten Neigung zu emotionalen Repräsentationen tendenziell mehr vom Schreiben profitieren und dass sich dieser Effekt über die Zeit zu verstärken scheint.

Computergestützte quantitative Textanalyse

Zusammenfassung. Im Beitrag wird die deutsche Adaptation des Linguistic Inquiry and Word Count (LIWC) vorgestellt. Das LIWC ist ein computergestütztes Textanalyseprogramm mit integriertem Wörterbuch, das von Pennebaker und Kollegen (2001) entwickelt wurde, um Essays aus Experimenten zum expressiven Schreiben zu untersuchen. Es werden zwei Studien zur Güte und Praktikabilität des deutschen LIWC berichtet: (1) An einer Stichprobe zweisprachig vorliegender Texte (N = 122) wird die Äquivalenz der deutschen Übersetzung mit dem Original überprüft. (2) An einer Stichprobe von N = 104 E-Mails wird die Robustheit des Verfahrens gegenüber Schreibfehlern untersucht. Für die meisten LIWC-Kategorien zeigt sich eine gute Äquivalenz. Des Weiteren erweist sich das LIWC als robust gegenüber Schreibfehlern. Diese Befunde sprechen für die Brauchbarkeit des LIWC für die Analyse deutscher Texte. Die beobachtete Robustheit ist von erheblicher praktischer Bedeutung für die Analyse natürlicher geschriebener Sprache aus der computervermittelten Kommunikation.

Vergleich zweier schulbasierter Programme zur Prävention depressiver Symptome bei Jugendlichen

Zusammenfassung. Theoretischer Hintergrund: Depressive Störungen im Jugendalter sind ein weitverbreitetes Problem mit weitreichenden psychosozialen Folgen. Um beidem vorzubeugen wurde ein kognitiv-verhaltenstherapeutisches und ein auf dem Paradigma des Expressiven Schreibens beruhendes universales schulbasiertes Präventionsprogramm entwickelt. Fragestellung: Haben die beiden Präventionsprogramme positive Wirkung auf depressive Symptomatik und Lebenszufriedenheit Jugendlicher? Methode: Es wurde eine randomisierte Kontrollgruppenstudie mit 3-Monats Follow-up an 579 Realschülern und -schülerinnen der 8. Klasse durchgeführt. Ergebnisse: Das kognitiv-verhaltenstherapeutische Programm wirkt in Abhängigkeit der Ausgangssymptomatik kurz- bzw. mittelfristig auf die depressive Symptomatik, während das Schreibprogramm unabhängig von der Ausgangssymptomatik kurz- und mittelfristig positiv auf die Lebenszufriedenheit wirkt. Schlussfolgerungen: Trotz Einschränkungen in Bezug auf die Vergleichbarkeit beider Programme liefert die Studie erste wichtige Ergebnisse in Richtung eines Vergleichs unterschiedlicher Interventionen in der Präventionsforschung von Depressionen.