Mental health assessment of Spanish frontline healthcare workers during the SARS-CoV-2 pandemic

Background and objective

The Covid-19 pandemic continues challenging health systems globally, exposing healthcare workers to constant physical and psychological stressors. To date, several studies have already shown the catastrophic impact on the mental health of medical personnel during the early period of the pandemic. Nevertheless, literature evidences the dearth of works that evaluate the effect over time, understanding the pandemic as a sustained extreme stressor. The present study examines the effect of the pandemic on the mental health of Covid-19 frontline healthcare workers at six months follow-up.

Material and methods

A total of 141 frontline healthcare workers from two tertiary hospitals were recruited between July and November 2020. Healthcare workers were evaluated psychologically at baseline and six months follow-up (January to May 2021) using psychometric tests for the assessment of acute stress (VASS, PSS-10, PCL-5), anxiety (STAI) and depression (PHQ-2)

Results

Overall, there was a general worsening of the mental health between the two psychological assessments, especially regarding depression and predisposition to perceiving the situations as a threat. Nurses and nurse aides showed poorer mental health while physicians improved over time. Reduced working hours and higher physical exercise resulted in better mental health among healthcare workers. Women and nursing staff were the most affected by psychological distress at baseline and six months follow-up.

Conclusion

Reduced working hours, adequate resting periods, physical exercise, and efficient intervention strategies are of utmost importance in preventing, controlling, and reducing psychological distress among healthcare workers when coping with critical scenarios such as the current pandemic.

[Healthcare workers in intensive care units as second victims of SARS-CoV-2: results of a survey]

Introducción

La epidemia por el virus SARS-CoV-2 ha generado una situación extraordinaria en la asistencia sanitaria de nuestro país. La enorme sobrecarga de trabajo a la que han estado expuestos los profesionales sanitarios, la importante carga emocional, las situaciones estresantes y el miedo al contagio propio y de sus familiares, entre otros aspectos, han podido tener consecuencias en los profesionales, convirtiéndolos en segundas víctimas. El objetivo de este estudio es conocer la sobrecarga emocional de los trabajadores de áreas de pacientes críticos por SARS-CoV-2 en un hospital terciario de la Comunidad de Madrid.

Materiales y métodos

Estudio descriptivo transversal, realizado mediante la cumplimentación voluntaria por parte de los profesionales de áreas de cuidados críticos de un cuestionario adaptado a partir de la Escala de Estrés Agudo «EASE COVID-19», consistente en 10 preguntas cerradas tipo Likert a las que se añadieron cuatro preguntas: sexo, categoría profesional, si trabajan habitualmente en áreas de críticos y el sacrificio en sus rutinas. Los datos se recogieron en julio de 2020, para evaluar el impacto de la primera ola. Se realizó una descripción de los datos y se analizó la asociación entre las variables y la respuesta emocional.

Resultados

Un 54% de los encuestados mostró buen ajuste emocional. Lo que más preocupó a los participantes fue la posibilidad de contagiar a sus familiares. Los colectivos con puntuaciones medias más altas fueron los enfermeros, técnicos en cuidados auxiliares de enfermería (TCAE) y celadores, mostrando ajuste emocional el 100% de los médicos, sin encontrarse diferencias por sexo. El 60% de los participantes modificó su rutina familiar, siendo los médicos internos residentes (MIR) los que presentaron mayor porcentaje.

Conclusiones

La crisis sanitaria vivida ha convertido a los profesionales sanitarios en segundas víctimas del SARS-CoV-2. Su detección es fundamental para ofrecerles los recursos y ayuda necesaria para garantizar su bienestar emocional, eliminando barreras y ayudándoles a salir reforzados.